Ann Roth est l'arme secrète d'Hollywood

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Dans le studio du maître costumier qui a contribué à donner au monde « Klute », « The English Patient », « Midnight Cowboy », « Working Girl », « Mamma Mia ! « Les fesses noires de Ma Rainey » – et plus encore.

Par Maureen Dowd

Reportage de Bangor, Pennsylvanie.

Ann Roth a commencé par quelques instructions : « Ne me traitez PAS d’incroyable. Ne me traitez PAS de légende de 91 ans. Ne m'appelez PAS la personne la plus âgée du film "Barbie".

J'avais conduit quatre heures sous une averse biblique pour interviewer le vénéré costumier. Après une randonnée sur un chemin sombre à travers les bois jusqu'à une maison du XVIIIe siècle, j'avais l'impression d'ouvrir l'armoire Narnia et d'entrer dans un monde fantastique et fantaisiste. Hiboux perchés sur des chevrons. Des anges de Naples, en Italie, pendaient au plafond et aux lustres de la chambre. Une cheminée en pierre était bordée d'animaux de ferme miniatures au milieu des Oscars, des Tonys et des BAFTA.

Le cottage enchanté est un portail vers l'un des esprits les plus imaginatifs de la culture américaine, qui a évoqué des personnages de théâtre et de cinéma mémorables pendant plus d'un demi-siècle, du « Monde d'Henry Orient » au « Le monde selon Garp », de « Midnight Cowboy » à « Le matin d'après ».

Mme Roth était vêtue d'une chemise Orvis d'un bleu éclatant, d'un short à fleurs, de sandales en caoutchouc (avec des ongles aigue-marine dépassant) et d'un bracelet de cheville sur lequel on pouvait lire « East Coast » en caractères vieil anglais, un cadeau de ses petits-enfants. Elle porte des bagues comme boucles d'oreilles, y compris le diamant de fiançailles de sa grand-mère.

Mme Roth a une scène charnière avec Margot Robbie dans le film « Barbie », réalisé par son amie Greta Gerwig (Mme Roth l'appelle « Gret »). Lorsqu'il a été annoncé que Mme Gerwig avait coupé la scène, elle a refusé, a-t-elle déclaré, car sans cela, "je ne sais pas de quoi parle ce film".

Lorsque la jeune Barbie pour toujours s'aventure hors de Barbieland et rencontre Mme Roth, qui incarne une femme assise à un arrêt de bus à Los Angeles en train de lire un journal, la poupée réalise soudain qu'être humaine et vieillir pourrait être cool.

"Tu es si belle", dit Barbie à la femme, l'air étonné.

«Je le sais», répond allègrement Mme Roth, en personnage.

Interrogée sur la tempête de neige rose qui a enveloppé la nation, Mme Roth a répondu : « Je vis en Pennsylvanie. Je n'ai pas vu de rose depuis longtemps. Elle ne va pas à une première de « Barbie » chic. Elle va voir le film ce week-end dans un cinéma de la route 248, dans l'est de la Pennsylvanie.

Le designer a été le collaborateur de confiance – et le provocateur – d'un panthéon de grands réalisateurs, dont Mike Nichols, Nora Ephron, Steven Spielberg, Anthony Minghella, John Schlesinger, Brian De Palma, George Roy Hill, Hal Ashby, Joe Mantello, Jack O'Brien, M. Night Shyamalan, Stephen Daldry, James Brooks et, au début de sa carrière, Dino De Laurentiis.

"Elle monte un fusil de chasse avec vous", a déclaré M. O'Brien, le directeur de Broadway.

Mme Roth montre une chambre où séjourne son amie proche Meryl Streep lors de sa visite. Elle a évoqué le look de Mme Streep dans 13 films, dont « Silkwood », « Heartburn », « Postcards From the Edge », « Doubt », « Julie & Julia », « The Post » et « Mamma Mia ! ainsi que la mini-série « Angels in America ». Elle l’appelle « Melstrip », faisant écho à la façon dont elle a entendu ce nom prononcé en Italie.

Elle prévoit un road trip en Italie avec Melstrip si elle parvient à trouver les bonnes chaussures pour soulager sa douleur au genou.

Mme Roth est d'origine Quaker. Elle a grandi dans la région néerlandaise de Pennsylvanie, où elle portait un long rang de perles lors de son travail d'adolescente à l'âge de cinq ans. Après avoir obtenu son diplôme dans la promotion de 1953 à Carnegie Mellon, elle fait son apprentissage auprès de la célèbre costumière Irene Sharaff, travaillant sur « Brigadoon » (teinture des tartans pour hommes), « A Star Is Born » de Judy Garland et « The King and I. »

Mme Sharaff a averti sa protégée de ne pas poursuivre son rêve de devenir décoratrice, affirmant que, selon Mme Roth, « ce n'est pas l'endroit pour les femmes ».

M. O'Brien a dit qu'il savait que Mme Roth était une force avec laquelle il fallait compter en 1970, lorsqu'ils travaillaient sur une production de "L'importance d'être sérieux" et elle a suggéré d'orner Miss Prism, la stricte gouvernante célibataire d'Oscar Wilde, avec des petits ciseaux autour de la taille. « Pour qu'elle puisse aller couper, couper, couper, dans les bals des gens », a déclaré M. O'Brien en riant.