Chambres à air Latex, TPU ou Butyle : quelle est la différence et devriez-vous les mettre à niveau ?

Le tubeless en vaut-il toujours la peine ?

Ce concours est désormais terminé

Par Simon von Bromley

Publié : 24 août 2023 à 16h30

Alors qu'une grande partie du peloton professionnel est passée des systèmes de roues et de pneus tubulaires aux systèmes de pneus tubeless ces dernières années, l'humble pneu à pneu a souvent été oublié.

Les pneus ont eu un bref moment sous les projecteurs il y a quelques années, avant que le rachat du tubeless ne prenne de l'ampleur, mais depuis lors, la plupart des discussions ont porté sur l'abandon complet des chambres à air.

Un examen attentif de la technologie des pneus utilisée lors du Tour de France de cette année a cependant prouvé que certains des meilleurs coureurs et équipes pensent que les systèmes à pneus peuvent encore réussir au plus haut niveau.

Compte tenu des performances démontrées des chambres à air en latex et des développements récents tels que les chambres à air ultra-légères en TPU (polyuréthane thermoplastique), les pneus sont peut-être injustement négligés.

Après tout, même si les pneus tubeless présentent incontestablement des avantages, ils ne sont pas sans inconvénients.

Un pneu à tringle moderne associé à une chambre à air haut de gamme peut-il vraiment rivaliser avec les meilleurs pneus de route tubeless actuellement disponibles et offrir une mise à niveau facile et sans produit d'étanchéité ? Découvrons-le.

Les chambres à air de vélo standard sont fabriquées à partir d'un caoutchouc synthétique appelé butyle.

En revanche, les chambres à air en latex et en TPU sont fabriquées à partir (comme leur nom l'indique) de caoutchouc latex et de polyuréthane thermoplastique (un type de plastique très flexible).

Les tubes en latex et en TPU présentent des caractéristiques différentes, ce qui peut contribuer à améliorer les performances de votre vélo.

Généralement, ils sont à la fois plus légers et plus flexibles, ce qui réduit le poids total de votre vélo et réduit la résistance au roulement, ce qui signifie qu'une plus grande partie de votre effort est utilisée pour vous propulser, vous et votre vélo, vers l'avant.

Comme pour toute chose, il existe des compromis par rapport à l’utilisation de tubes en butyle. Pour certaines personnes, cependant, ces inconvénients peuvent être plus faciles à vivre que de passer à un système tubeless.

Les chambres à air en latex étaient traditionnellement utilisées dans les pneus à boyaux les plus rapides. Un pneu tubulaire voit l'enveloppe enroulée autour d'une chambre à air, puis cousue pour la fermer. Le pneu est ensuite collé sur la jante.

Le caoutchouc latex est à la fois plus léger et plus flexible que le caoutchouc butyle, ce qui permet aux tubes en latex de produire beaucoup moins de résistance au roulement.

Selon les tests effectués par des consultants en performances basés au Royaume-Uni, AeroCoach, par exemple, la différence de performances entre les chambres à air en latex Vittoria Competition et les chambres à air en butyle Continental Race 28 est de 7,1 watts (pour une paire de roues, mesurée à 45 km/h).

Étant donné que le poids des chambres à air en butyle peut varier considérablement, il est difficile de chiffrer le gain de poids exact auquel vous pouvez vous attendre en passant aux chambres à air en latex.

Parmi nos tubes d'échantillons, une chambre à air en latex Vittoria Competition (taille 700 × 25/28c) pesait 73 g, contre 119 g pour un tube en butyle Schwalbe standard (taille 700 × 18/28c).

Cela représente une économie de 46 g par tube.

Étant donné que les chambres à air en latex Vittoria coûtent 14,99 £ chacune, vous auriez du mal à trouver une amélioration des performances d'un meilleur rapport qualité-prix pour votre vélo, si vous utilisez toujours des chambres à air en butyle standard.

D'après notre expérience, les chambres à air en latex apportent également une amélioration tangible de la sensation de conduite.

Là où les chambres à air en butyle (surtout les moins chères) peuvent donner l'impression qu'un jeu de pneus est en bois, les bons pneus équipés de chambres à air en latex améliorent considérablement leur qualité de roulement (ils émettent même un son plus agréable lorsque vous roulez).

Le principal inconvénient est que les chambres à air en latex coûtent plus cher que celles en butyle.

La chambre à air Continental Race 28 mentionnée plus haut, par exemple, a un prix conseillé de 7,50 £ et peut généralement être trouvée en ligne à un prix inférieur.

Le caoutchouc latex est également plus poreux que le butyle, ce qui signifie que les tubes en latex perdent de l'air beaucoup plus rapidement. Là où vous devrez peut-être gonfler les chambres à air en butyle une fois par semaine environ, les chambres à air en latex devront être regonflées avant chaque sortie pour maintenir une pression optimale des pneus.